보건복지부 기자들이 16일 오전 국무회의에서 ‘보도자료 가공 및 담합한다’는 내용의 노무현대통령 발언에 대해 발언 철회 및 사과 그리고 보건복지부 유시민 장관의 입장 표명을 요구하고 나섰다.

담당기자들은 이날 오후 입장 발표를 통해 “보건복지 담당기자 일동은 우선 기사작성에 있어 어떠한 담합도 없었음을 명백히 밝히며 보도자료를 가공했다는 지적도 잘못”이라고 밝혔다.

기자들은 이번 보도가 예산 미비 등의 문제가 있고 정부가 재원 대책을 내놓지 않아 상식적인 판단에 의해 작성된 것이라는 주장을 펼쳤다.

기자들은 보도자료 가공이 아니며 복지부의 보도자료와 장관의 브리핑 과정에서 공식 제기된 사안을 기사에 충분히 반영한 결과라는 입장이다.

기자들은 또 대통령의 ‘죽치고 앉아서’ 등의 용어가 기자들의 활동에 대한 폄훼며 취재를 사실상 봉쇄한 게 현정부라고 비판했다.

아울러 기자들은 “각 언론사의 취재․편집 방향을 비판적으로 거론하며 ‘가공했다’는 표현을 사용한 것은 언론사의 고유권한을 침해한 것으로 간주하며 이에 대해서도 입장을 밝힐 것”을 요구했다.

이에 대해 청와대 홍보수석실 윤승용 수석은 “보건복지 담당 기자들 모두 획일적 보도를 하고 있는 것처럼 보였다면 유감”이라며 노대통령이 보건복지 담당기자들의 보도태도를 언급한 것에 대해 “최근 정부가 추진하는 정책에 관해 일부 언론들이 ‘대선용’ 등으로 폄하하곤 하는 데 대한 적절한 예를 들기 위한 것”이라고 해명했다.

한편 노대통령은 이날 오전 국무회의에서 “몇몇 기자들이 딱 죽치고 앉아서 기사 흐름을 주도해 나가고 만들어나가는 기자실의 실태를 조사할 필요가 있다”고 말했다.