올해 초부터 시작한 ‘냉전의 흉터, 철책선 걷어내자’ 기획 시리즈는 제목 그 자체만으로도 일부에서 상당한 반발을 샀다. 시리즈를 시작하자마자 “경인일보, 그렇게 안봤는데 빨갱이냐”는 불만의 전화들이 걸려왔고 북한이 핵실험을 한 이후에는 “가뜩이나 정세가 흉흉한데 뭐 하자는 소리냐”는 비난도 잇따랐다. 그럴 때마다 취재의도와 방향에 대해 일일이 설명해야 했다.

기사는 아주 단순한 시각에서 시작됐다. 같은 한강인데 왜 서울 쪽 한강변은 시민공원으로 꾸며져 있고 서울과 바로 맞닿은 김포시 구간 한강변은 육중한 철책으로 가로막혀 있을까 하는 의심에서 출발했다.

또 신도시개발계획발표 등으로 기대심리가 한껏 부풀은 김포시 주민들 사이에서도 철책선 철거 요구가 점차 거세지고 있는 상황이었다. 철거 당위성을 주장하는 군 전문가들과 지역주민들의 논리는 아주 간단했다.

철책은 70년대 한강을 통해 수중 침투하는 간첩을 막기 위해 설치됐지만 이후 한강 침투 사례는 단 한 건도 없었는데다 중국 등 제3국을 통한 국내 입국이 손쉬운 상황에서 더 이상 철책의 존치는 무의미하다는 주장이었다.

‘철책선을 걷어내자’는 목소리를 낼만큼의 충분한 설득력을 가진 논리였다. 이런 설득력에 힘입어 기사는 철거 필요성이 제기된 인천과 파주 등 다른 지역의 철책까지 포함해 시리즈물로 연재됐다. 그 결과물인지는 모르겠지만 마침내 인천과 김포시 지역 일부 한강변 철책의 철거가 결정됐다.

“어릴적 꽁꽁 언 한강에서 썰매를 탔는데…”라며 어린 시절을 회상했던 김포와 인천지역주민들에게 지난 40여 년 간 코앞에 두고도 갈 수 없었던 한강과 서해안 앞 바다를 돌려주게 돼 다행이다.