‘중앙일보가 홍석현 前주미대사(전 중앙일보 회장)의 귀국이 임박해짐에 따라 법무부와 천정배 장관에 대해 우호적인 지면제작을 한 것인가?’



중앙이 최근 보도한 일부기사가 개별 기사로는 아무런 문제가 없지만 홍 전회장의 귀국과 연관지어 분석하면 이와 같은 오해를 낳을 만한 기사였다는 주장이다.



실제로 언론계에서는 중앙이 법무부와 공동기획을 3회 연속으로 사회면에 게재한 것은, “좋은 취지에도 불구하고 홍 전회장의 귀국설이 나도는 시점이어서 지면을 통한 사전정지작업이라는 오해를 불러일으켰다”고 지적했다.



중앙은 지난달 31일부터 3회 연속으로 법무부와 공동기획으로 ‘법은 내 친구’라는 기획기사를 내보냈다.



중앙은 기획취지로 “‘법은 내 친구’라는 캠페인을 통해 법을 몰라 겪게 되는 생활 속 법률분쟁과 그 해결방안을 소개한 것”이라고 밝혔다.



이에 앞서 중앙은 지난달 24일 1면 톱으로 ‘강정구 교수 파문’ 여론조사 결과를 게재했다.



중앙은 이 보도에서 ‘자유민주체제 지켜야 84%’를 톱 제목으로, ‘지휘권발동에 공감 안해 64%’와 ‘천 법무 물러날 필요 없어 53%’ 등을 소제목으로 뽑았다.



이날 ‘소모적인 강정구 논쟁 빨리 끝내자’라는 사설에서도 여론조사 결과를 인용, 천 장관에 대한 문제도 다뤘다.



중앙은 사설을 통해 “(중략)천 장관의 지휘권 행사에 64%가 반대했고, 찬성은 26%에 불과했다”고 지적한 뒤 “한나라당은 천 장관 사퇴를 요구하고 있지만 ‘물러날 필요 없다’는 의견이 53%로 ‘물러나야 한다’는 37%보다 훨씬 많았다”고 주장했다.



광운대 주동황 교수(미디어영상학부)는 “기사가 팩트일지라도 어떤 사안과 연관지으면 독자들의 오해를 낳을 때가 많다”며 “중앙기사의 경우 사주의 검찰소환을 앞두고 있어서 그런 지적을 받을 수 있다”고 말했다.



한편 그동안 홍 전회장의 귀국과 관련한 설은 여러 차례 제기됐다. 실제로 언론계에서는 10월28일 귀국설이 돌았으며, 이후 11월5일과 10일 귀국설이 연이어 나오기도 했다.